الفصل 7 هل أنا أفكر أكثر من اللازم؟
أليس
جلست على حافة المسبح الكبير، مستمتعة بالطقس الدافئ. أغمضت عيني واستمتعت بالشمس على بشرتي.
فجأة، التفتت عند سماع صوت مألوف.
"أليس، ها أنتِ هنا! كنت أبحث عنكِ"، قالت السيدة سوليفان وهي تقترب. وقفت فجأة.
"آسفة، يا سيدة سوليفان."
"أوه، لا تعتذري. ظننت أنكِ لا تزالين في غرفتك. لدي أخبار رائعة لأشاركك بها. ستلتقين بالعائلة اليوم! لقد دعوت الجميع للعشاء. جهزي نفسكِ؛ سيصلون في غضون ساعة."
"نعم، يا سيدة سوليفان"، أومأت برأسي.
شعرت وكأنني حيوان أليف مرة أخرى. لقد حصلت علي الآن، ودعت الجميع لرؤيتي. بطريقة ما، قبلت أن هذا سيكون حالي من الآن فصاعدًا. بعد لقاء ليلي، كنت آمل فقط ألا أكون أفكر بشكل مفرط وأنهم بالفعل يرغبون في أن يتزوج ابنهم من شخص اختاروه. شعرت أنني سأكون سعيدة بأن أكون حيوانهم الأليف إذا كان ذلك يعني أنني سأعيش حياة طويلة وأموت بشكل طبيعي.
"تعالي، أليس؛ سأساعدك. سنختار لكِ فستانًا جميلًا."
أخذت بيدي، وهي تبدو متحمسة جدًا. حسنًا، شعرت ببعض الحماس أيضًا لفكرة لقاء جيديون. لسوء الحظ، وجدته وسيمًا بعد رؤية صورته.
عندما وصلنا إلى غرفتي، فتحت خزانة الملابس الكبيرة في غرفة الملابس. وهي تمرر أصابعها عبر الفساتين، كان واضحًا أنها تستمتع بملمس الأقمشة. كانت تحب التسوق؛ كنت متأكدة أنها اختارت كل الملابس الموجودة هناك.
"هذا هو الفستان"، قالت بلهجة تملك وهي تسحب فستانًا وتخرجه. كان علي أن أعترف بأنه يبدو جميلًا، مع تنورة قصيرة تظهر جزءًا من جسدي، ولكن ليس كثيرًا.
ثم ذهبت إلى الأحذية واختارت صندلًا أبيض. كان جميلًا، رغم أنه كان مسطحًا. نظرت إلي بابتسامة.
"هيا، أليس، ماذا تنتظرين؟ خذي دشًا بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت."
اتسعت عيناي، واندفعت إلى الحمام، أفعل كما أمرت. تمامًا عندما كنت على وشك الدخول إلى الدش، سمعت صوتها مرة أخرى.
"لا تنسي أن تحلقي نفسكِ، أليس. لا تتركي أي شعر."
صرخت من غرفة الملابس المجاورة.
بدأت العملية، محاولًا أن أكون سريعة قدر الإمكان. عندما انتهيت، خرجت مرتدية رداء الحمام.
ابتسمت لي وأعطتني الفستان والملابس الداخلية.
"البسيهم."
أخذتهم وبدأت أتجه نحو الحمام، لكنها أوقفتني. خفق قلبي بسرعة.
"ارتديهم هنا. أريد أن أراك."
في البداية، لم أفهم، وحاولت إقناع نفسي بأنني سمعت خطأ. ولكن عندما أوضحت ذلك بنظرتها، أومأت برأسي خوفًا. على الرغم من أن أوامرها تجاوزت كل الحدود، إلا أنني اعتقدت أن الطاعة هي الخيار الأفضل.
فتحت ردائي ووضعته على الأريكة البيضاء بجانبي. التقطت الفستان عندما سمعت صوتها مرة أخرى.
"توقفي."
قلبي كاد يقفز من صدري.
"ضعي الفستان على الأريكة ووقفي مستقيمة."
اتبعت تعليماتها، واقفة هناك عارية تمامًا. مررت عينيها على جسدي، وشعرت بالسوء وهي تفحصني. حركت شعري خلف كتفي، تمرر أصابعها برفق على صدري. توقفت نظرتها على صدري للحظة قبل أن تواصل طريقها للأسفل.
نظرت إلى جلدي العاري بين ساقي لفترة.
"افتحي ساقيكِ، أليس. افتحيهما على مصراعيهما."
جلست على ركبتيها، وأغمضت عيني عندما اقتربت.
كنت آمل فقط أنها لم تكن مثلية أو شيء من هذا القبيل لأنني لم أكن أعرف كم يمكنني التحمل. أخيرًا، وقفت بابتسامة راضية.
"حلاقة مثالية. الرجال يحبون ذلك. أنا متأكدة أن ابني سيقدر ذلك أيضًا. بشرتك جميلة وناعمة، ولديك بنية عضلية، لكن ليست كثيرة. أنت مثالية لجيديون. سأختار المنتج المثالي للحفاظ على بشرتك ناعمة وجميلة. الآن ارتدي الملابس الداخلية أولًا، ثم الفستان، أليس."
كان لدي الكثير لأقوله، لكنني ابتلعت كلماتي. كل ما أردت هو الهروب، وفي تلك اللحظة، أقسمت لنفسي أنني سأنجح في ذلك يومًا ما.
بعد أن انتهيت من ارتداء ملابسي، ارتدت هي رداءً جافًا وأشارت لي بالجلوس أمام طاولة التزيين. قامت بتمشيط شعري وأعطتني تدليكًا لطيفًا للرأس. رغم أنه كان يجب أن أستمتع بذلك، لم أستطع أن أهدأ في تلك الوضعية.
"أعلم أنك خائفة الآن، لكن لا داعي لذلك. ستكونين جزءًا من هذه العائلة، ونحن نهتم بأفراد عائلتنا."
أجبرت نفسي على الابتسام لها، متمنية أن أستطيع تصديق كلماتها.
بعد أن صففت شعري، وضعت مكياجًا خفيفًا. في الرسالة، كان جدعون قد منعني من وضع أي مكياج، لكنني لم أجرؤ على قول أي شيء.
أخيرًا، نظرت إليّ برضا عن النتيجة.
"تبدين جميلة، أليس. الآن، أريدك أن تنتظريني هنا. سأغير ملابسي أيضًا ثم أعود لأخذك إلى الأسفل."
"نعم، سيدتي سوليفان."
ثم غادرت. تنفست بعمق وأغمضت عيني. كان من الصعب ألا أبكي. تساءلت عما إذا كان جدعون سيعاملني بنفس الطريقة بعد الزواج. ماذا لو كان هو نفسه؟ ماذا لو أساء معاملتي؟ ماذا لو كرهني؟
مرت فترة قصيرة، وملأت هذه الأفكار عقلي عندما سمعت طرقًا على الباب. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا. دخلت السيدة سوليفان. كانت ترتدي فستانًا مشابهًا لفستاني، لكن لونها كان أرجوانيًا، وكانت ترتدي حذاءً عالي الكعب.
"هل أنت جاهزة، عزيزتي؟" سألت.
أومأت برأسي، وأمسكت بيدي. سرنا إلى الحديقة، حيث تم نصب بعض الخيام الضخمة، المليئة بالأثاث المريح والجميل.
"انظرا إلى جمالين رائعين!" ابتسم السيد سوليفان لنا. أعتقد أن مظهره كان أول شيء جميل أراه في هذا المكان. نظر إلى زوجته بإعجاب، وابتسمت له كأنها امرأة عاشقة. تركت يدي وسارت نحو زوجها، وقبلته قبل أن تجلس بجانبه وتضع يدها على فخذه.
"اجلسي، أليس"، قال. جلست أمامهم. ناولني كوبًا من الماء مع شريحة ليمون. في تلك اللحظة، سمعت طفلًا يصرخ.
"جدي، جدي!"
التفت لأرى من كان. سار السيد سوليفان نحوهم، ممسكًا بطفلة صغيرة بين ذراعيه ويقبلها. وقف هناك بينما وصل الزوجان أيضًا. تعرفت على الرجل؛ كان شقيق جدعون. ذهبت السيدة سوليفان لتحييهم أيضًا. عانقوا وقبلوا بعضهم البعض. وقفت قبل أن يقتربوا.
"دعوني أقدم لكم عضو العائلة الجديد. هذه أليس، عروس جدعون."
نظر الرجل الوسيم إليّ بعبوس في البداية، ثم حياي بنظرة.
"هذا هو سيث، ابني الأكبر، وزوجته ليا."
تقدمت ليا نحوي وأعطتني قبلتين. بدت جميلة بشعرها الأسود وعينيها الزرقاوين وقوامها الرشيق.
"وهذه الطفلة الشقية هي حفيدتنا، آفا"، قالت السيدة سوليفان.
"تشرفت بلقائكم جميعًا"، قلت.
جلس الجميع وبدأوا في الدردشة بينما كان السيد سوليفان يلعب مع آفا. كنت فضولية بشأن ليا. تساءلت إذا كانت قد أصبحت سوليفان مثلي. بدت سعيدة وتحدثت بثقة مع الزوجين الأكبر سنًا من عائلة سوليفان.
جميعنا التفتنا عندما سمعنا صوتًا آخر. تقدمت فتاة، وكانت جميلة أيضًا، بشعرها الأسود الطويل وعينيها الزرقاوين. تعرفت عليها من صورة. عندما وصلت إلينا، عانقت السيد والسيدة سوليفان ثم قبلت الجميع.
"سلون، دعيني أقدمك لأليس. أليس، هذه ابنتي، أصغر أطفالي"، قالت السيدة سوليفان.
ابتسمت سلون وأومأت قبل أن تجلس. استمروا في الدردشة حتى نظرت السيدة سوليفان إلى ساعتها الذهبية ثم إلى سيث.
"سيث، هل تحدثت إلى جدعون؟"
كان على وجهه نظرة اعتذار. "نعم، أمي، لكنه لا يستطيع الحضور اليوم. هو مشغول جدًا بأعماله."
بدت والديهما محبطين، لكن أخيرًا كسر السيد سوليفان الصمت.
"لا بأس؛ حان وقت العشاء. إذا كان غبيًا بما يكفي ليفوت وقتًا جيدًا مع عائلته، فليكن. سأتحدث معه غدًا."
وقفنا جميعًا وسرنا إلى خيمة أخرى، التي كانت تحتوي على طاولة طعام كبيرة. جلسنا، وبدأ الخدم في تقديم الطعام.
"أمي، في المرة الأخيرة ذكرتِ أن لديك شيئًا لتريه لنا"، قال سيث لوالدته.
فكرت للحظة ثم أومأت برأسها. "سيث، سلون، من فضلكما تعاليا معي. سنعود قريبًا."
نظر السيد سوليفان بفضول لكنه أومأ بالموافقة.
